探寻少儿很少染病的深层原因
最早源自中国武汉的新冠状病毒肺炎疫情，迄今已在全球确诊感染4万多例，死亡逾千。其中儿童病例相对较少的原因何在？
2月5日，一名中国新生儿在出生仅30小时后被确诊为感染冠状病毒，迅速成为世界各地的头条新闻。这也是迄今疫情中记录到的最年幼病例。然而，全球感染者中儿童比例相对非常少。
相关最新疫情研究发表在《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）上，并引用了对位于疫情中心的武汉金银潭医院患者的分析。研究发现，在感染病毒的人群中，只有一半以上是40岁至59岁的成年人，而患者年龄小于39岁的只有10%。研究人员加注道：“儿童病例很少。”
为什么会是这样？
儿童发病率低
为什么很少确诊儿童病例有许多理论，但健康专家们没有确切的答案。
英国雷丁大学（University of Reading）病毒学教授琼斯（Ian Jones）对BBC说：“由于尚不完全清楚的原因，儿童似乎逃脱了感染或没有受到严重感染。”
这可能意味着，儿童患上一种较轻的病，可能包括没有出现症状，因此也不会导致就诊，住院和更多报告的病例。
英国伦敦大学学院（University College London）的临床讲师麦克德莫特（Nathalie MacDermott）同意这一看法。她表示，5岁以上儿童和青少年通常具有为抵抗病毒而做好准备的免疫系统。他们可能仍被感染，但病情可能较轻或没有感染症状。
儿童在这种疫情中的低发病率有先例，包括2003年在中国爆发的萨斯（Sars 非典）病毒造成约800人丧生（占约8000例感染病例的10%），当时儿童发病率也很低。
2007年，美国公共卫生机构疾病控制中心（CDC）专家确定了135例小儿非典型肺炎病例，但指出“未报告有儿童或青少年死亡”。
学校放寒假保护孩子？
麦克德莫特还认为，儿童可能不像成年人那样容易接触病毒。中国新冠病毒疫情始于春节假期，而在此期间学校放寒假。
几乎所有中国省份目前都决定暂时关闭学校，一些省份决定2月份内都将继续关闭学校。
麦克德莫特表示，如果家庭中有人受感染，成人更有可能充当照顾者，保护儿童或送孩子离开家里。
她认为，随着疫情传播范围扩大，社区接触风险增加，情况可能会发生变化。
然而，随着疫情的迅速蔓延，儿科病例迄今尚未增加。
萨斯危机再次提供了先例：CDC的研究人员分析了儿童病例，发现12岁以下的儿童都很少需要住院治疗。
病毒对成人的影响更严重？
虽然很少有儿童被确诊感染病毒，但医学专家并不认为这是因为他们没有感染病毒。
更可信的解释是，由于成人已有其它病症，因此受到疫情影响比儿童更严重，比如水痘发生在成年人身上更加危险。
英国卡迪夫大学（Cardiff University）传染病专家弗里曼（Andrew Freedman）向BBC表示，这比儿童（对冠状病毒）有某种免疫力的可能性更大。
他说，另一个可能性是，当局没有对无症状或轻度症状的儿童进行检测。
牛津大学（Oxford University）和伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的统计流行病学专家唐纳利（Christl Donnelly）对此表示赞同，他引用了香港萨斯疫情的证据。他说，我们的同事得出的结论是，在幼儿中，这种病的临床治疗过程不复杂，因此受到的影响较小。
已患慢性疾病
对于已患有疾病的成年人来说，其免疫系统承受很大压力，其中包括糖尿病或心脏病人，他们往往更容易受到此类疫情的影响。
病毒学教授琼斯解释说，肺炎（冠状病毒的结果之一）往往影响免疫系统虚弱的人，因为他们健康状况已经不佳或生命垂危。
他们更容易感染流感和其他呼吸道感染。
在武汉金银潭医院研究发现，大约一半的感染者患有潜在的慢性疾病。
儿童不是有传播病毒的坏名声吗？
琼斯说，儿童通常容易感染和传播病毒，而且经常被报道为所谓的超级传播者。
他说，任何有孩子在托儿所的人都知道，儿童很容易传播呼吸系统疾病。
因此，我们可能会看到大量儿童在新的冠状病毒感染者名单，甚至死亡，但这种情况目前根本没有发生。
有可能是儿童有更强的免疫系统来抵抗病毒，或者疾病本身在儿童中比在成人中表现出的活跃程度要小，因此儿童没有被带去就医，也没有经过测试和登记。
在了解当前疫情方面，随着更多努力，应可以更加清楚地了解这场疫情。
这可能也是因为儿童因学校关闭和父母保护得到了有效的隔离。在这种情况下，一旦中国各地的儿童返回学校，我们就会知道更多情况。
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